中国汉字往事：计算机时代，谁阻止了中国汉字

1987年．十三大召开，工作报道的字数长达三万多字。为了报道这一举世瞩目的会议，全国报社都枕戈待旦，只要前方的电讯稿送到后，就立刻排版印刷特稿。

令人意想不到的是，出版速度最快的不是《人民日报》《光明日报》等顶尖报社，而是才复刊不久的《经济日报》。依靠王选研发的华光三型激光照排系统，《经济日报》收到新华社的电讯稿后，仅20分钟就完成了整个排版工作，而其他使用铅字印刷的报社最快也要几小时才能完成制版。

从零起步到实现绝对反超，从产业断代到奋起直追，《经济日报》这短短的二十分钟背后，却是王选花费数十年书写的一段关于中国汉字的故事。

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第二次汉字危机

「中国人用的汉字，能适应计算机时代的发展吗？」

2020年的当下，如果谁提出这样的问题，那么无疑会被广大网友们视为哗众取宠。而在三十多年前，这是一个不折不扣的学术性问题，很多科研专家们都为此展开了一场大讨论。

1918年，钱玄同在《新青年》四卷四号上发表《中国今后之文字问题》一文，他认为，「中国文字衍形不衍声，以致辨认书写极不容易，音读极难正确。这一层近二十年来很有人觉悟；所以创造新字，用罗马字拼音等等主张，层出不穷。」

谁也想象不到，在过于激进的「废除汉字论」诞生并被否定的几十年之后，汉字迎来了第二次生存危机。

上个世纪70-80年代，国企的办公室都有一个讲究，每一张办公桌上都要有一块巨大的玻璃板垫着用来写字。

「据说只有垫着玻璃板写出来的字，笔锋才硬朗、字体才挺拔。」

那时，汉字简化方案也已经推进到了第二版，虽然过度简化的字体在当年造成了一定混乱，但不得不说在简化字的加持下，我国的识字率从建国之初的不到20%上升到了66%左右。

但在这一片欣欣向荣的背景之下，暗流却早已悄然涌动。70年代的中国印刷业，依旧采用的是「铅与火」的铅字印刷，排版车间里工人需要在极其繁杂的铅字架中来回走动，把文稿所需的铅字一个个从架子上找出来，然后放到铅字盘里进行排版。这种排版方式能耗大、劳动强度高、污染严重，且出版速度极低。往往一本书想要出版，需要花费一年左右。

极低的排版速度和极高的印刷成本，意味着除了报社以外，基本没有单位能拥有即时印刷能力。

可能70后或者部分80后都会有这个记忆，当时的考试试卷都是老师用简易油印机印刷出来的，每次考试时教室里都会有一股浓重的油墨味，手掌与试卷接触的部分都会一片漆黑。

在同一时间，我们把视线投向大洋彼岸。西方的印刷技术，早已进入了“光与电”的时代。

1912年，美国人艾拉·华盛顿·鲁贝与德国人卡斯帕·赫尔曼，发明了第一台转轮胶印设备，将印刷速度从铅字印刷的极限每小时4000张提升到了每小时8000张。1949年，西方国家发明了光学照排技术，排版时整字直接模制在胶片上，利用照相方式曝光成像。1965年，德国发明了电子照排技术，用阴极射线管取代了原有的光学制版，世界印刷业从此进入了计算机时代。

70年代的中国，在基础工业完成从无到有之后，各项产业都在搞技术升级，出版行业也不例外。其中沈阳7212厂率先突破了胶印技术，并很快推广到了北京新华印刷厂。然而，万万没想到的是，印刷的效率问题解决后，整体效率的提升却卡在了制版上。

当时最先进的照排技术名叫：阴极射线管成像型照排系统。

该系统的原理现在看并不复杂：将需排的字符编码记录在穿孔纸带、磁带等存储介质上。排版时将它装入输出控制部分，经过处理输出到阴级射线管组上，并在感光材料上成像，成为制作印版用的底片。

这套现在看起来很简单的系统，遇到了大麻烦。

当时，字符的编码方式主要是黑白线段法和轮廓法。这两种编码方式有个巨大的缺点，那就是每一个字符需要占用极大的存储空间（以当时标准来说）。但对于西方国家来说，大部分的文字仅由20到30个字母组成，哪怕每个字母安排10种字体，数据也不会大到哪里去。

文章来源：《信息系统工程》 网址: http://www.xxxtgc.cn/zonghexinwen/2020/0909/690.html

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